サッカーＪ３の福島ユナイテッドＦＣの運営会社ＡＣ福島ユナイテッドは新体制の発足を受け、地域との関わりを増やすためのスポーツ事業を本格化させる。来年、年齢や性別に関係なく参加できる８人制サッカーのリーグ戦「Ｕリーグ（仮称）」を福島市で創設する方針で、クラブと地域の関係をより強固にし、地域のにぎわい創出やファンの獲得につなげる考えだ。

　小山淳代表取締役ＣＥＯ（最高経営責任者）が２６日の株主総会で計画案を示した。Ｕリーグの詳細は今後詰めるが、ＪＲ福島駅周辺の小中学校のグラウンドを活用し、８人制の試合を月１回程度行うと想定している。スポンサー企業やファンら約４０チームの参加を見込む。社員や福島の選手、スタッフも加わる計画だ。

　株主総会後に取材に応じた小山氏は「スタジアム以外でクラブに関わる人が集う場所がなかった。５８５社に及ぶスポンサーがいることはクラブの強みであり、サポーターを含めた横のつながりをより強固にしたい」と狙いを説明。「試合後には駅前の飲食店で参加者同士が交流を深めてもらうなど、街中に人を呼び込みたい」と展望を語った。

　同社は今月、国内外でサッカークラブの経営を手がけるスポーツＸ（京都市）社長の小山氏らを役員に迎えた。スポーツＸからは現在、クラブ運営に社員約２０人を投入しているという。さらに人員を拡大し、スタッフは４０～５０人規模となる見込みだ。小山氏は、福島市新町にあるクラブの「街なか事務所」のスペースを拡大し、地域との連携を強めていく方針も示した。

　３期連続赤字

　ＡＣ福島ユナイテッドの株主総会では、純損失が９５００万円（前期純損失は２５００万円）となり、３期連続赤字となった２０２３年２月～２４年１月期決算を承認した。スポンサー収入は過去最高の２億６１００万円となった一方、ユニホームスポンサー２社分が契約締結に至らず、入場料収入も伸びなかったことが要因。売上高は４億２００万円（前期比２９００万円減）。協賛企業数は５８５社で過去最高を記録した。

　ホーム戦のナイター開催の増加や成績低迷により、平均入場者数はＪリーグ最下位の１２２９人（前年比２３６人減）だった。同社は経営基盤を強化し、２６年度決算での黒字化を目指す。