１１月２日告示、同１２日投開票で行われる県議選に自民党公認で立候補を予定していた現職の坂本竜太郎氏（４３）＝いわき市、２期＝は２５日、県議選への出馬を取りやめると表明した。今後も党所属のまま政治活動を続ける考えを示し、次期衆院選への出馬について「熟慮を重ねる」と言及。関係者によると、党県連内では次期衆院選の新福島４区の公認候補として坂本氏を推す動きがあり、国政転身をにらんだ辞退とみられる。

　坂本氏と党県連の西山尚利幹事長が県庁で記者会見し発表した。次期衆院選へ、自民は新福島４区の公認候補予定者となる支部長に現職の吉野正芳元復興相（７５）＝８期、旧福島５区＝を選任したが、県連内では吉野氏の健康面を懸念する声がある。

　新福島４区には坂本氏が地盤とするいわき市が含まれており、県連は今後、吉野氏側や党本部の意向を確認しながら候補者調整を進めるとみられる。

　関係者によると、吉野氏は任期を全うする意思を示している一方、次期衆院選への進退は明らかにしていない。

　坂本氏は会見で「（県議として）２期８年の任期を全うさせていただく中、いろいろ思いを致した結果、県議選への出馬を見送る」とした上で、今後について「政治の世界から身を引くわけではなく、熟慮を重ねてどのように貢献できるかを模索したい」と述べた。

　県議選の告示まで１週間というタイミングで立候補を辞退した理由については「思いを巡らせる中、現実的にぎりぎりのタイミングだと考えた」と語り「無責任に映るかもしれないが、昨日から今朝にかけて一人で判断した」と明かした。

　坂本氏は２５日午前、県連に県議選の公認の辞退を申し入れ、これを受け県連が開いた持ち回りの選対委員会と総務会で、全会一致で了承された。坂本氏の出馬辞退に伴い、県議選いわき市選挙区の自民の公認候補は現職３人、新人１人の計４人となる見通し。

　坂本氏はいわき市出身。中大法学部卒。いわき市議を経て２０１５年の県議選で初当選した。県議会で商労文教委副委員長、農林水産委副委員長などを務め、現在は総務委副委員長。経済産業副大臣や衆院財務金融委員長などを歴任した元自民党衆院議員の故坂本剛二氏の長男。