試合終了のホイッスルと同時に、今シーズンの日本フットボールリーグ（ＪＦＬ）昇格を目指すいわきＦＣの挑戦が幕を閉じた。愛媛県の新居浜市営サッカー場で２４日に行われたサッカーの第５２回全国社会人選手権大会（全社）準々決勝で敗れたいわきＦＣ。目標としてきた大会での無念の敗戦だったが、悔しさを糧に成長を誓う。

　１シーズンでのＪＦＬ昇格を目指し、同大会の県、東北予選会でいわきＦＣは快進撃を続けてきた。県大会を圧倒的な力で制し、東北予選会ではいわきＦＣの３ランク格上に当たる東北社会人リーグ１部の優勝チームなどを撃破。破竹の勢いで全国大会に勝ち進んできた。

　県リーグ所属のいわきＦＣがＪＦＬへ昇格するためには、同大会は重要な通過点だった。ＭＦ久永翼選手は「相手は全社の戦い方を知っていた。１年目で雰囲気や相手の力を経験できたことは良かった」と述べ「ＪＦＬを見据えたときに、この大会で相手を圧倒しなければいけない。今後、個々のレベルを上げる必要がある」と表情を引き締めた。

　指揮してきたピーター・ハウストラ監督は「燃えたぎる火を消すことなく、来年の大会につなげたい」とＪＦＬ昇格へ強い意欲を示し、チームの成長を確信した。チームを運営する「いわきスポーツクラブ」の大倉智社長は「上を目指す中での敗戦はどこも経験する。大事なのは負けた時。今回の経験を生かしてほしい」と述べた。

　上位大会進出はかなわなかったが、初出場で８強入りを果たし全国に強烈な印象を残したのは確かだ。いわき市から応援に駆け付けた自営業野田昇さん（５４）は「最後まで戦う選手の姿に勇気をもらった」と語った。