天皇杯全日本サッカー選手権県代表決定戦の決勝が９日、福島市のとうほう・みんなのスタジアムで行われ、Ｊ３の福島ユナイテッドＦＣとＪＦＬのいわきＦＣが対戦する。５年ぶりの王座奪還を目指す福島か、中止を挟んで４連覇が懸かるいわきか、両雄が２年ぶりに激突する。午後１時４分、試合開始予定。

　いわきＦＣ、５連続出場へ気合十分

　５大会連続の県代表を狙ういわきは、リーグ戦では７戦負けなしの暫定２位と波に乗る。勢いそのまま、２月の親善試合で敗北した福島に雪辱を期す。

　親善試合は０―１の点差以上に差を感じた試合だった。主将の山口大輝選手は「何もできなかった。完成度が違った」と悔しさをにじませる。敗戦以来、練習で一つ一つのプレーの質を上げ、リーグ戦で成果も出てきた。山口選手は「得点のイメージもある。絶対に勝利する」と意気込む。

　スタッフは、勇気あるプレーをできるかが勝敗の分かれ目になるとみる。田村雄三監督は「親善試合は相手の方が挑戦していた。いわきに足りなかったところでもある」とし、キーマンにボランチの宮本英治選手を挙げた。「宮本が怖がらず前向きに攻撃できるかがポイント。相手の守備をかいくぐる」と大一番に備える。

　福島Ｕ、５年ぶりの王座へ結束

　親善試合でいわきに勝利した福島は、いわきを上回るハイプレスで圧倒した。だが、天皇杯で連敗してきたいわきに対し、主将の河西真選手は「勝てていないイメージを払拭（ふっしょく）したい」と闘志を燃やす。

　リーグ戦で２勝２分け２敗と８位の福島は、４月中旬に選手間で新型コロナウイルス感染が判明し、約２週間、活動できなかった。プロチームとして大きな痛手を負ったが、活動再開後の今月２日に行われたアウェー戦で勝利を収め、チームはより結束を強めた。

　７日の練習では調子の良さをアピールする選手も見られた。今季からチームを率いる時崎悠監督は「試合に勝ったことより、けがをせずに試合ができて良かった」と決して万全とは言えないチーム状態を明かしながら、「自分たちが挑戦者。福島らしく粘り強く戦いたい」と勝利を誓う。

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　天皇杯県予選決勝は観客を入れて開催される。会場となるとうほう・みんなのスタジアムの収容率５０％を上限に、観客数は最大約３３００人に制限する。観客には入場時の検温や手指の消毒、マスク着用を求める。入場無料。