サッカーの第１０１回天皇杯全日本選手権は２２日、開幕する。５年連続５度目の出場となる本県代表のいわきＦＣ（ＪＦＬ）は、いわき市のいわきグリーンフィールドで宮城県代表のソニー仙台ＦＣ（同）と対戦し、２大会連続の１回戦突破を狙う。午後１時開始予定。

　１９日の公開練習でいわきＦＣは筋力トレーニングなどで調整し、シュート練習では選手に笑顔やリラックスした様子も見られた。２０、２１日は非公開練習で戦術面などを確認する。

　仙台は、最近４年、リーグ戦で４位以内に入るＪＦＬの強豪。今季は３勝２分け３敗の６位だが、いわきには１８年の天皇杯、２０年のリーグ戦でいずれも勝利している。対するいわきは今季６勝２分けで唯一の無敗。暫定首位と勢いがある。ＦＷ鈴木翔大は「若手を中心に良い成功体験ができている。負ける気はしない」と自信を見せる。

　鈴木は一昨年まで仙台に在籍し、古巣に「一番負けたくない相手。互いに手の内は知っているので、移籍後の積み重ねが勝負を分ける」と意気込む。村上佑太アナリストは「相手はチャンスをつくる力が強い」とし、ＦＷ上野瑶介とＭＦ藤原元輝を要注意人物に上げる。田村雄三監督は「（仙台は）リーグ随一のＦＷ陣だが、こちらも守り方の幅を増やしてきた。自分たちの強みが生きるシステムや戦術を採用したい」と力を込めた。

　仙台に勝てば、６月９日の２回戦でＪ１北海道コンサドーレ札幌と戦う。札幌は２０１７（平成２９）年大会でいわきが大番狂わせの勝利を見せた相手で、再度の熱戦が期待される。