男子シングルスで元世界ランキング１位の桃田賢斗選手（２９）＝富岡高卒＝らが所属するＮＴＴ東日本バドミントン部は２０日、郡山市でバドミントン教室を開いた。県内の小中学生と高校生約１００人が参加し、トッププレーヤーの技術を間近で学んだ。

　ＮＴＴ東日本福島支店の主催、県バドミントン協会の共催。県内では１８回目の開催で、新型コロナウイルスの影響で５年ぶりに開かれた。桃田選手をはじめ、ふたば未来高卒の武井凛生（りき）、水井ひらり、中静朱里の各選手と監督ら１６人が講師を務めた。

　模範試合も行われ、桃田選手と武井選手が対戦した。桃田選手が鋭いスマッシュでポイントを奪うと、子どもたちから歓声が上がった。桃田選手は参加者全員と１点勝負の試合をしたり、サインにも応じたりして交流を深めた。

　参加した椛木（かばき）湖音（れのん）さん（裏磐梯小６年）は「桃田選手と試合ができて楽しかった。スマッシュが速かった」と笑顔で話した。

　「パリへは実力不足」「今後も全力で」

　桃田選手はバドミントン教室後、報道陣の取材に応じた。今月１７日まで開かれた全英オープンの結果により、今夏のパリ五輪出場の可能性がなくなったことについては「これでバドミントン人生が終わるわけではない。引き続き、楽しく、自分らしくできたらいい」と話し、前を向いた。

　―パリ五輪代表選考レースの結果をどう受け止めているか。
　「パリに出場できないことは残念だが、シンプルに僕の実力が足りなかった。それに尽きる」

　―今後については。
　「この大会でこうなりたいとかは考えていない。４年後のロサンゼルス五輪についても考えていない。今できることを精いっぱいやり、バドミントンに全力で取り組んでいけたらいい」

　―福島への思いは。
　「いろいろな方の応援は届いている。第二の古里・福島の皆さんの応援に応えていけるように、真摯（しんし）にバドミントンに取り組んでいきたい」