A center in Fukushima City calling itself the International UFO Lab says it has been receiving reports of UFOs ever since it first made public eyewitness accounts in June.

　福島市の「国際未確認飛行物体研究所（通称・ＵＦＯ研究所）」が、６月にＵＦＯの目撃情報を初めて公表して以降、新たな情報が続々と寄せられている。

　On June 25, Takeharu Mikami, the 53-year-old director of the lab who also serves as editor-in-chief of the monthly occult magazine Mu, introduced the four accounts at an event held to commemorate the first anniversary of the lab's foundation inside the UFO Fureai-kan hall. The event was broadcast via a video-sharing website and covered by newspaper, television and other mass media. The UFO Fureai-kan was soon flooded with hundreds of reports of UFO lights as well as requests to visit the lab.

　報告会は同研究所の開設１周年に合わせ、研究所の入るＵＦＯふれあい館で６月２５日に行なわれた。研究所の所長を務めるミステリー月刊情報誌「ムー」編集長の三上丈晴さん（５３）が４件の目撃情報を公表。様子は動画投稿サイトで配信されたほか、新聞やテレビなどの全国メディアでも取り上げられた。直後から「ＵＦＯのような発光体を見た」「研究所に行ってみたい」などの電話やメールが研究所に殺到、その数は数百件にのぼっている。

　The UFO Fureai-kan was established in 1992 by the then town government of Iino, which is now a part of Fukushima City, in an aim to help revitalize the area. Many sightings have been reported in the town, so it has been promoting the local area through unique ways such as installing UFO-shaped streetlights and bus stops, as well as a stone statue of an alien in the shopping street. Such activities have slowed in recent years, so the town came up with the idea of opening the UFO lab.

　ＵＦＯふれあい館は、当時の飯野町（現福島市）が１９９２年、町内で目撃情報が多かったＵＦＯをまちおこしにつなげようと開館。街灯やバス停をＵＦＯの形にしたり、商店街に宇宙人の石像を設置するなどのユニークなまちおこしを展開している。ただ、近年は活動が停滞気味だったため、新たな目玉として思い立ったのが研究所開設だった。

　Among people behind the lab was Ryuichi Aso, 52. "It was great that Mikami, the editor-in-chief of a popular magazine, was appointed as the director. I think fans of the lab will increase," Aso said.According to Toshio Kanno, the 72-year-old director of the UFO Fureai-kan, annual visitors to the facility have increased 50% since the lab opened.

　仕掛け人の一人、阿曽隆一さん（５２）は「人気雑誌編集長の三上さんが所長に就任してくれたのが大きかった。ファンは今後さらに増えるだろう」と期待を膨らませる。ＵＦＯふれあい館の館長の菅野利男さん（７２）によると、同館の年間入館者は、研究所開設後１．５倍に増えたといいう。

　This year marks the 30th anniversary of the UFO Fureai-kan's opening, so the local revitalization committee is planning a festival in autumn to bring together fans from around the world. The committee also plans to work on "searching" for UFOs. They will, for example, install a searchlight to invite them to Mt. Senganmori near the facility, where there have been many reports of UFO sightings.Committee chairperson Hiroshi Saito, 67, said, "We would like our UFO village to come to life."

（　Translated by The Japan News　）

　今年はＵＦＯふれあい館の開館３０周年のため、地域の活性化委員会は秋に世界中のファンを集めた「ＵＦＯフェスティバル」を計画。ＵＦＯを呼ぶためのサーチライトを目撃情報が相次ぐ千貫森（飯野町）に設置するなど、ＵＦＯの「捜索」にも取り組む予定だ。活性化委員会会長の斎藤弘さん（６７）は「『ＵＦＯの里』をさらに盛り上げたい」と話している。

　【　２０２２年７月１６日付・福島民友新聞掲載　】