「ここは福島見せたいものは（中略）羽黒神社のソレ大わらじ（中略）わらじ音頭でコラショノショ（音符マーク）」―。福島市の夏を彩る福島わらじまつりを盛り上げてきた「わらじ音頭」は、第１回開催に合わせて同市出身の古関裕而が作曲した。

　祭りは今年、５０回目の節目を機に刷新された。主導したのは同市ゆかりの音楽家大友良英さん（６０）だ。今月３日、新生・福島わらじまつりとして披露された。以前にはなかった踊りや衣装、小道具などが加わり、様相はがらりと変わった。だが、祭りに流れる「わらじ音頭」だけは一緒だ。

　「正直言うと、当初は使いづらいと思った」と大友さん。わらじ音頭を使ってほしいという要請はあったが「（祭りを）より伝統的」に刷新する方針だったため、歌謡曲に近いわらじ音頭はそぐわないと考えた。しかし、福島の昔の盆踊りを調べると、次第にわらじ音頭との関連に気付いた。

　「古関さんは盆踊りの記憶を基に曲をつくったのではないか」。そう考えた時、わらじ音頭の魅力を感じることができたという。大友さんは、わらじ音頭を跳ねるような歌い方に編曲し、使い続けることにした。「今では本当に良い曲だと思う」と反省気味に話し、古関メロディーをたたえた。大友さんは「誰でも参加できるまつりにつくり変えた。これを１０年、１００年と続けてほしい。その種を植えたので、みんなで芽吹かせてほしい」と呼び掛けた。

　第１回が開催された１９７０（昭和４５）年。市内で開かれた「わらじ音頭」発表会に古関の姿があった。ちょうど信夫山麓を流れる祓川に架けられていた古関家寄進の「祓川橋」の移築復元が進められていた。古関は橋を引き合いに「先祖は橋を残したが、私のつくったわらじ音頭も市民で育ててほしい」と語っている。古関の願いは今に受け継がれている。

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　福島関連の古関メロディー　１９２９（昭和４）年に作曲した「福島夜曲（セレナーデ）」「福島行進曲」「阿武隈に立ちて」をはじめ、「福島ブルース」（４８年）、「福島小唄」（５２年）、「わらじ音頭」（７０年）などがある。校歌や社歌も数多く残されている。