◆自作のジャム台湾輸出　

　青森県平川市の柏木農業高校（高野浩輝校長、生徒３８０人）食品科学科の生徒たちは２０１８年、自作のジャムを自分たちで交渉して台湾に輸出する取り組みを始めた。現地の市場視察をはじめ、作物の栽培、加工、瓶詰め、ラベル貼り、検品などを生徒主体で行い、若い高校生ならではの行動力でジャムを現地の商社に積極的に売り込んだ。

◆海外で商機見逃さず

　柏木農高は１６年１月以来、青森リンゴ最大の輸出先である台湾で、青果物の流通や販売動向を学ぶ海外研修を毎年行っている。市場視察のほか、日本食品などを取り扱う総合商社「寶吉祥（ほうきちしょう）」（台北市）を見学。日本全国の特産品が並ぶ同社直営の販売店で価格や味の好みなどを調べてきた。

　１７年１月、２度目の台湾訪問の際、寶吉祥に贈った自作のリンゴジュースを同社会長が「高校生が作ったジュースは初めて見た。面白い取り組みだ」と絶賛、ジュースの輸出が決まった。寶吉祥のバイヤーの助言を受け担当教諭が手続きをし、この年の７月に初めての輸出が実現した。

　１８年３月、台湾を訪問した１年生５人が、自分たちのジュースが評判になっていることを聞いた。「ジュースが売れるのなら、他の加工品も売れるはず」。チャンスと考えた生徒たちは急きょ、学校ＰＲ用に持参していた自作のジャムを寶吉祥のバイヤーに熱くセールスした。現在は３年生の丹代恵弥（たんだいけいや）さん（１８）は「初めて行った海外で突然商品を売り込むことになって、とても緊張した」と当時を振り返る。

　◆海外で商機見逃さず

　生徒の熱意が寶吉祥の会長に伝わり同年６月、マーマレード、リンゴ、アップルカシスの３種類、計６０個（１個２００グラム）のジャムの輸出が実現。国内では１個約３５０円の商品が現地では３～４倍の値段で店頭に並んだ。小玉吉樹教諭（４０）は「その場でジャムを売り込もうとしたのは、高校生ならではの勢い。寶吉祥も応援したいと言ってくれた」と話す。

　ジャムの製造は、高校の敷地内などで採れた果物を細かくして大きな鍋で加熱。砂糖やクエン酸を加えながら味を調整した後、瓶にジャムを詰めてラベルを貼り、検品などを行う。３年生の新橋利章さん（１７）は「完成までに種を取り除いたり、瓶が欠けていないか確認したり、大変なことが多い」と語る。

　これまで１０回以上の輸出を重ね、ジャムの販売量は５５０個以上になった。取り組みは優良事例として農業白書（食料・農業・農村の動向）で紹介された。

　海外研修や商品の売り込みを経験し「物おじしなくなった。今では大舞台でも自信を持って発言できる」と丹代さん。３年生の斉藤隼成（はやせ）さん（１８）は「海外との味覚の違いなどを学んだ。将来は海外で通用する新しいスイーツを作りたい」と意欲を燃やしている。

（東奥日報社黒石支局平川通信部・野上圭佑）

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◆地元でも目玉商品に　三浦登喜江さん
　
　平川市にある津軽みらい農協の「産直センターひらか」には、柏木農業高校の生徒たちが作ったジャムやみそなどを販売する特設コーナーがある。ジャムはマーマレード、スグリ、イチゴの３種類を並べている。

　仕入れを担当する三浦登喜江さん（６３）は「ジャムは普段から一定数売れていて、家族や親戚へのお土産として一気に１０個買う人もいる。お盆や正月には、帰省客向けの青森県産品コーナーにも置くぐらい目玉商品になっている」と話す。

　台湾へのジャムの輸出については「積極的に海外に売り出す意欲はすごい。海外で知られることで、日本全国でも有名になればいい。これまでの経験を生かし、輸出するジャムも自信を持って作ってほしい」とエールを送った。

◆今後も挑戦を続けて　小野好弘さん

　柏木農高の実習講師の小野好弘さん（６５）は、２００９年４月からジャムのほか、みそ、ジュースなどの製造・加工技術を生徒たちに教えてきた。

　輸出するジャムの種類は生徒たちと話し合って決めている。人気の「アップルカシス」はもともと、校内で栽培しているリンゴとカシスを使ってオリジナルのジャムを―と考えて作り出したもの。今では「イベントで販売すれば、真っ先に売り切れるほどの人気の品」になっている。

　海外で日本の食品が評価されている理由の一つは、常に一定の品質が保たれていること。果物は毎年、味が微妙に変わるため、加える砂糖の量などを変え、同じジャムの味を保つようにしているという。

　「品質を下げないため、細かいところに気を配るよう生徒たちに教えている」と小野さん。「生徒たちのアイデアから新しい製品が生まれることもある。今後も失敗を恐れず、自信を持って挑戦してほしい」と期待している。

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