トマト通年収穫実現 コンピューター制御で生育環境最適化、岩手・盛岡
情報通信技術（ＩＣＴ）が、岩手県の農業の可能性を引き出している。トマト生産の盛岡市猪去（いさり）のいわて若江農園はコンピューター制御で最適な生育環境をつくり、通年収穫を実現。年間収量は県平均の約６倍に達した。先端技術で生産性を高める試みが広がりつつある。
◆従業員の雇用も守る
同社は、２０アールの鉄骨ハウス２棟にＩＣＴを導入している。隣室のモニター画面には、各種センサーが２４時間測定する温度や湿度、二酸化炭素濃度などの量を折れ線グラフで表示。ヒートポンプや炭酸ガス発生装置、窓の開閉などと連動し、トマトを栽培するハウスの最適な環境を保っている。
寒冷な岩手県では、ハウス栽培でも収穫は６～１０月ごろに限定される。同社はＩＣＴを採用し、通年で収穫できるようになった。これにより、２０１９年７月までの１０アール当たりの年間収量は県内の民間事業者で初めて４０トンに達し、県平均の７トンを大幅に上回った。季節を問わず出荷でき、パート全１３人を通年雇用している。
最適な生育環境を保つには定期的なデータ検証が欠かせない。毎週金曜日に、県の農業普及員を交えた社内ミーティングを開催。生育状況の調査結果などを基に、翌週の環境設定や管理方法を決める。検証を繰り返し、将来は年間収量５０トンを目指す。
若江俊英社長（４８）は、１０年ほど前に会社員から転身。勘と経験に頼った従来型の農業から、データに基づく農業への転換を図ってきた。「管理の精度向上はピカイチ。これまでの農業は職人技に頼るところが大きかったが、データの蓄積があれば、より良くするための議論もしやすい」と有効性を説き、「他産業に負けない所得水準に引き上げたい」と力を込める。
環境制御技術は同社が１６年、国の補助金を活用し県内で他に先駆けて取り入れた。県によると、１９年度末現在で１４経営体が用いる。県が導入費用を補助する制度もある。
農業は人手不足が深刻化している。農林業センサスによると１５年の県内農業就業人口は７万３５７人で０５年比３８・３％減少。平均年齢は６７・４歳で３・５歳上昇した。こうした中、生産力を維持するにはＩＣＴの普及が重要性を増す。一方でスマート農業の知識が不足する農家は多く、情報発信力の強化が問われる。
県は北上市の県農業研究センターに環境制御システムを取り入れたハウスを整備し、収量増や作業負担軽減などの実証成果の普及を図っている。さらに本年度は、軽米町の県北農業研究所にも拠点の整備を進めており、県北地域で作付けが多いキュウリを対象に実証に取り組む。
ＩＣＴ導入は高額な初期投資を要するため、個人経営農家にとってはハードルが高いのが現状。県農産園芸課の中森久美子園芸特産担当課長（５３）は「より低コストで導入しやすい制御機械や技術の開発も進めており、経営状況や規模に見合った導入支援を進めたい」と語る。
産地力の強化に向け、先端技術と向き合う必要性が高まっている。（岩手日報社報道部・鎌田佳佑）
◆期待してます 収量増えてびっくり
環境制御ハウスで生産性を高める試みは、現場に浸透し始めている。トマトを生産している盛岡市上太田の武蔵ふぁーむは、２０１９年９月に鉄骨ハウスを整備し、今年６月末までに１作目の収穫を終えた。
収量は従来の３倍程度まで向上し、武蔵卓也社長（４２）は「びっくりするほど取れた」と手応えを語る。
通年栽培が可能になったことで、従業員の通年雇用が実現した。水稲を組み合わせた複合型の経営を実践しており、「これまでは繁忙期に合わせて人手を確保するのが大変だったが、冬場も雇用を維持できるメリットは大きい」と実感する。今後はハウスの増設を予定している。
環境制御に必要な知識を学ぶため、同様に取り組む生産者と一緒に県外の現場へ視察に出向くなど、情報交換の機会を大事にする。
「お互いにレベルアップを図りながら、他の地域に負けない産地をつくっていきたい」と意気を高める。先端技術を武器に、貪欲に生産のレベルアップを続けていく。
◆期待してます 挑戦する人サポート
岩手県は、園芸産地力の強化に向けて、現場への情報通信技術（ＩＣＴ）の普及に力を入れる。
農業普及員が生産者と連携しながら、最新のデータを集め、収量アップに向けた指導を行っている。先進的な事例は、後に続く経営体と共有している。
県農業普及技術課の小原繁総括課長（５７）は「現場では周年生産や雇用創出などの成果が徐々に出てきており、後継者育成の面でも期待ができる。トマトで先行しており、キュウリなど他の果菜類でも展開できればいい」と見据える。
導入経営体への集中支援チームをつくり、チーム同士が情報を共有することで、全体の底上げを図るほか、オーバースペックを防止するための研究も行っている。「チャレンジする人をしっかりとサポートし、仲間を増やしてもらうことで、産地を確立させたい」と展望する。
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