甲子園球場（兵庫県西宮市）で球児たちが熱戦を繰り広げる「夏の高校野球」といえば、「雲は湧き　光あふれて～」の歌い出しで知られる大会歌「栄冠は君に輝く」だろう。

　甲子園に響くメロディーは福島市出身の作曲家古関裕而が作曲した。野球関係では「巨人軍の歌（闘魂こめて）」や「阪神タイガースの歌（六甲おろし）」なども手掛けている。「スポーツ音楽は古関」と絶賛された国民的作曲家の旋律は、今なお人々を引きつける。

　「古関さんのメロディーは心に残るから歌い継がれる。良い音楽ってそういうもんだ。試合中も古関さんの曲に助けられた」と語るのは、プロ野球巨人で選手や監督として活躍した現・ソフトバンク球団会長の王貞治さん（７９）だ。

　世界記録となる通算本塁打８６８本を記録するなど「世界の本塁打王」として、今も球界で活躍する王さんは現役時代、古関メロディーの「闘魂こめて」に何度も元気をもらった。一方で、阪神戦では同じく古関メロディーの「六甲おろし」も球場に鳴り響いていた。

　熱烈な阪神ファンの応援に王さんもさぞ苦しんだかと思いきや、「『六甲おろし』はリズム感があって良い歌なんだ。相手の応援歌なんだけど、実はこっちも励まされていた」と意外な答え。「古関さんの応援歌はスポーツをしている人を元気づけようという思いがあふれているからね」

　朝ドラで全国発信を

　巨人で活躍し横浜ＤｅＮＡ監督も務めた矢吹町出身の中畑清さん（６５）も「福島が生んだ大音楽家で野球にも縁が深い」とたたえる。来春のＮＨＫ連続テレビ小説で古関夫妻をモデルにしたドラマ「エール」が放送されることを挙げ、「明るい話題で全国に福島をアピールできる。県民にとっても郷土の偉人を再確認できる良い機会」と喜んだ。

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　古関のスポーツ音楽　１９３１（昭和６）年に早大応援歌「紺碧の空」、３６年に「六甲おろし」、４８年に「栄冠は君に輝く」、６３年に「闘魂こめて」、６４年に「オリンピック・マーチ」など数多くの楽曲を発表。栄冠は君に輝くの作曲は、古関が甲子園球場で曲想を練った。