むし歯が一本もない子どもが増えている一方、たくさんのむし歯がある子どもに出会うことも少なくありません。むし歯の原因であるミュータンス菌は人から人へと感染します。子どもをむし歯にさせないためには、むし歯菌へ感染させないことが重要です。むし歯菌に感染しやすいとされる時期は「１歳７カ月から２歳７カ月」です。これは奥歯が生え、すべての乳歯が生えそろう時期で「感染の窓」と言われます。

　この時期に気を付けたいことは、一つ目は保護者ご自身のお口のチェックをすることです。むし歯があるとむし歯菌も多くなるため、子どもに感染するリスクが高くなります。二つ目は、子どもと同じスプーンや箸を共有しないことです。これらを介したむし歯菌の感染を防ぐことが重要です。最後は、砂糖の入ったおやつを控えることです。砂糖はむし歯菌の栄養となるため、むし歯菌が増殖するリスクが高くなります。ほかにもブラッシングの励行や、フッ素の有効利用などもむし歯予防には効果的です。

　歯は治しても決して元の状態には戻りません。また、乳歯は永久歯に比べてむし歯が進行しやすいため、大きなむし歯になると永久歯の生育に影響を及ぼすこともあります。むし歯にならないよう予防することが何より重要です。心配なことがあれば歯科医院に相談してみましょう。

　（県歯科医師会）