東京電力福島第１原発事故による避難指示が一部で解除された浪江町津島地区で６日、リンゴの実証栽培が始まった。手がけるのは、農産物の販売や生産などのマンカウィル東北（山形市）で、２カ所の農地計２０アールに１４０本の苗木を植え、生育状況などを調べる。２０２６年以降に栽培面積を５０ヘクタールにまで拡大し、年間３千トンの生産を目指す。

　同社は、寒暖差が大きくリンゴ栽培に適した津島地区に着目。実証栽培後は選果・加工施設の整備により全国出荷も視野に入れており、津島を「リンゴの里」にする計画が始動した。

　栽培方法には技術の習得が容易な上、収穫量が多く、作業負担も少ない「高密植栽培」を取り入れる。今回は同社が山形県内で栽培していた「ふじ」「つがる」「シナノスイート」「ぐんま名月」の４品種の苗木計１４０本を引き抜き、社員ら８人が津島地区の農地２カ所に手作業で移植した。

　津島地区を巡っては、一部が特定復興再生拠点区域（復興拠点）として昨年３月末に避難指示が解除された。地元の津島復興組合を中心に農地の保全管理を行うが、営農再開は一部にとどまっているのが現状だ。

　同社の農産物生産部門を担うマンカファーム（山形市）の森谷晃嗣ファーム部課長（５４）は移植作業に参加し「福島の復興の力になりたい。地域の皆さんと手を組んで取り組みたい」と話した。町の担当者は「津島の営農再開に弾みがつくことに期待したい」と述べた。