２０２０年東京五輪の野球とソフトボール競技が行われる福島市のあづま球場で８日、グラウンドを全面人工芝とする工事が本格的に始まった。来年９月末ごろまで改修を進め、プロ野球の球団が本拠地とする球場などと同じ人工芝を敷設する。

　初日のこの日は高校球児が作業を体験。福島高と福島東高の野球部員ら約６０人がスコップなどを使い、外野の天然芝を剥がした。

　膨らむ期待「人工芝プレー楽しみ」

　「雨が降っても、すぐ乾いて試合ができる球場になる」。２０２０年東京五輪の野球とソフトボールの競技開催に向け、全面人工芝に改修する工事が８日に本格的に始まった福島市のあづま球場。１９８６（昭和６１）年の完成から３０年以上を経て新たに生まれ変わる球場に、関係者は期待を膨らませた。

　球場に敷設される人工芝は大手スポーツメーカー「ミズノ」などが開発。プロ野球・西武のメットライフドーム（埼玉県所沢市）など各球団本拠地でも導入されている。ミズノによると、土や天然芝のグラウンドと比べ、排水性の向上などが見込めるという。金属スパイクを履いても問題がなく、改修後も高校野球の試合などで従来通り使用できる。

　同日行われた天然芝を剥がす作業では、福島東高野球部２年の佐藤颯汰主将（１７）がグラウンドの感触を確かめながら「名残惜しい気もするが、プロが使用する人工芝でプレーできる機会が楽しみ」と話した。