◇秋季東北地区高校野球福島県大会・第７日（２４日・いわきグリーンスタジアムほか４試合）

　磐城　７―６　会津学鳳

　「ヒーローになる準備はできているか」。６―６で迎えた九回２死三塁の場面。磐城の今泉岳陽（たけはる）（２年）はチームメートの山田柊児（とうじ）（同）のその言葉に「当たり前だ」と応じると、気持ちを高ぶらせながらバッターボックスに向かった。

　支部大会での打順は６番だったが、県大会から「つなぐ４番」の大役を任された。しかしこの日は相手投手の変化球を捉えられずにいた。苦戦する４番の代わりに２番村田一真（同）、３番志賀映太（同）が長打で打線をけん引しており、焦りが募っていた。「前の２人がでっかく見えた」

　最終回も２死からその２人が連打を放って同点とした後、今泉の第５打席が回ってきた。「ここで決めるしかない」と覚悟を決めると、つなぐ意識のバスターで内角高めの変化球を完璧にとらえた。打球は低い弾道で右中間に飛び、今泉は人さし指を空に向けて一塁を駆け抜けた。サヨナラ勝ちに興奮した様子のナインは、喜びを爆発させながらこの日のヒーローのもとに走った。

　「次も必ず勝つ。まずはベスト４だ」。勝利の立役者となった４番は、４年ぶりとなる４強、そして５０年ぶりの優勝に向け次も勝負強さを見せる。（小幡あみ）

【９月24日の試合結果】秋季高校野球福島県大会・第７日