来年１月２、３日の第９９回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）。出場２１チームのうち３チームは本県出身者が監督を務める。駒沢大の大八木弘明監督（会津工高卒）、東洋大の酒井俊幸監督（学法石川高卒）、国士舘大の小川博之監督（田村高卒）で、指揮官の同郷対決も見逃せない。

　強気の指導、３冠に自信

　優勝候補の駒大は出雲、全日本と合わせた大学駅伝３冠を狙う。大八木監督は「前回大会と比べて、選手層が厚く、スピードや持久力が付いて質が高くなっている。３冠をとりにいかないと選手たちに申し訳ない。指導者が強気でいかないとだめだ」と、自身初の３冠達成に向け自信をのぞかせた。

　大八木監督は駒大のコーチ、助監督を経て２００４年に監督に就任し強豪に成長させた。今年は大黒柱の田沢廉（４年）を擁し、史上５校目の３冠を目指す。「３冠に挑戦するのは３度目。過去２回は意識していなかったが、今回は狙っている。本気になって勝ちに行きたい」と名将の言葉に熱が帯びた。

　駒大ＯＢで男子マラソン元日本記録保持者の藤田敦史ヘッドコーチ（清陵情報高卒）がおり、師弟コンビで指導している。藤田氏は「選手層が厚く、エース級、準エース級がそろった。私の代よりもはるかに強いチームができた」と自信をもつ。藤田氏が大学４年だった１９９８年度も出雲、全日本と優勝して箱根駅伝に臨んだが、復路で順大に逆転を許して３冠を逃した。「自分たちが達成できなかった３冠をつかんでほしい。今の世代をなんとか勝たせたい」と後輩に期待を込めた。

　東洋大３位以内、国士舘大はシード目指す

　前回総合４位の東洋大は総合３位以内が目標。酒井監督は「往路は苦戦が予想されるが粘りの走りでくらいつく。復路は前回２位のメンバーで追い上げていく」とレース展開を語る。エース松山和希（３年、学法石川高卒）が欠場し大きな戦力ダウンとなるが「こういうときこそ本当のチーム力が問われる。東洋大らしい闘争心を解き放つ走りで、最後まで１秒を削りだしていく」と語気を強める。

　７年連続出場の国士舘大はシード権獲得（総合１０位以内）が目標。就任１年目の小川監督は「４年生がチームをまとめ、チーム力が武器。往路で良い流れをつくり、前回大会経験者で５、６区で勝負する。攻めのレースでシード権獲得を目指す」と期待を込める。前監督の添田正美氏（岩瀬農高卒）が駅伝コーチを務める。

　このほか前回総合１３位の早大は前監督の相楽豊氏（安積高卒）がチーム戦略アドバイザーを務めている。