２日の箱根駅伝往路は駒大が１９年ぶりに往路優勝を果たし、史上５校目の「大学三大駅伝３冠」が目前に迫った。指揮官の大八木弘明監督（会津工高卒）は「選手がしっかり役目を果たし、粘ってくれた」と笑みを浮かべた。一方、東洋大の酒井俊幸監督（学法石川高卒）、国士舘大の小川博之監督（田村高卒）は総合１０位以内のシード権圏外に沈み、県勢指揮官は明暗が分かれた。

　駒大が往路優勝、大八木監督「守りに入らず攻めていく」

　「抜きつ抜かれつのレース展開でハラハラした。５区終盤でようやく往路優勝を確信した。勝因は区間賞と遜色のない走りをしたことだ」と駒大の大八木監督は胸を張った。４区まで目まぐるしく順位が変わる展開の中、区間賞こそなかったが常に上位でタスキをつないだ。「うちの選手は練習をしっかりやって自信をつけている。練習はうそをつかない」と選手の力走をたたえた。

　エース格が集う２区には、昨年１２月上旬に新型コロナウイルスに感染したエースの田沢廉（４年）を起用。レース中は、運営管理車からおなじみとなった「男だろ」の声をかけて奮起を促した。区間３位の力走に「（田沢は）よくやってくれた。さすがエースだ」と評した。

　駒大は昨年１０月の出雲駅伝、同１１月の全日本大学駅伝で大会新記録を樹立して２冠を達成した。ただ、過去に２度、３冠に王手をかけながら挑んだ箱根路ではいずれも２位に甘んじてきた。「大事な復路に向けて気持ちを切り替える。前半は確実につなぎ、終盤は逃げ切りたい。守りに入らず攻めていく」とベテラン指揮官に油断はない。

　東洋大11位、酒井監督「諦めない姿勢で」

　往路１１位に終わった東洋大の酒井俊幸監督は「今年の課題だった序盤で流れに乗ることができなかった」と悔しさをにじませた。

　エースとして期待された松山和希（３年、学法石川高卒）をけがの影響で欠くなど、思うようなレースプランを描けなかった。前半は下位に沈み、５区に起用した主将前田義弘（４年）が区間５位の力走で粘りを見せたが、優勝は難しい位置に。酒井監督は「前半の走りが思うようにいかなかった。ただ、若い選手も起用したので良い経験にはなった」と話した。復路は、１８年連続のシード権獲得を目指し「諦めない姿勢を出して走る。一つでも順位を上げる」と気合を入れた。

　国士舘大15位、小川監督「勇気与える走りを」

　往路１５位となった国士舘大。就任１年目で初の「箱根」での指揮となった小川博之監督は「選手の走りを見て感動したが、箱根駅伝は難しい。自分の準備不足でチームに流れを引き寄せられなかった」とうなだれた。

　２区ピーター・カマウ（２年）の好走で一時は８位に浮上したが、その後は順位を落としてフィニッシュ。３３年ぶりのシード権獲得を目標に「見てくれる人に勇気を与える走りをして、一つ一つ順位を上げていく」と復路を見据えた。

往路を振り返り、復路の展望を語る東洋大の酒井監督

往路を終え、選手にねぎらいの言葉をかける国士舘大の小川監督

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　復路は福島県勢多数登録

　３日の復路には、県勢が多く区間登録されている。

　７区に早大の小指卓也（４年、学法石川高卒）、８区に中大の中沢雄大（同、同）、１０区には東洋大の清野太雅（同、喜多方高卒）、城西大の木村吉希（同、会津工高卒）、国士舘大の生田目惇（２年、田村高卒）の５人。交代可能な補欠は東京国際大の主将宗像聖（４年、学法石川高卒）、創価大の吉田凌（２年、同）、城西大の林晃耀（同、いわき総合高卒）、早大の山口智規（１年、学法石川高卒）、山梨学院大の岩谷翼（４年、同）、専大の田島洸樹（３年、同）、国士舘大の鈴木伸弥（２年、茨城・水城高卒、植田中卒）の７人。

　国士舘・鈴木出場へ

　このうち国士舘大の鈴木について、小川博之監督は８区で出走させると明かした。東洋大の酒井俊幸監督は１０区にエントリーされた清野について「アンカーとしての走りに注目してほしい」と期待を込めた。