北京冬季五輪第３日の６日、フリースタイルスキー女子モーグルの星野純子（３２）＝リステル、猪苗代町＝は決勝１回目で７３．１９をマーク。上位１２人で争われる２回目への進出が期待されたが、０．４１差の１３位に終わった。

　集大成―。北京冬季五輪出場が決まる前から何度も口にしてきた思いを、夢舞台で確かに表現した。６日の北京五輪フリースタイルスキー女子モーグル決勝。メダルは届かなかったが、星野は初の決勝にも臆せず、果敢な滑りを披露した。

　８年ぶりの大舞台は心地よい場所だった。「戻ってきたいと思っていた。ここに立てて幸せです」。３日の予選で６位となった星野は、五輪で滑る喜びをかみしめているようだった。

　「努力の天才」。星野を知る関係者は選手としての魅力をこう表現する。２０１６年に左膝前十字靱帯（じんたい）を断裂した時、ワールドカップ（Ｗ杯）で結果が伴わずに代表の座を失いかけた時―。現状を決して悲観せず、ただ黙々と自分の滑りと向き合う星野の姿を多くの人が見てきた。

　１６年のけがによる出遅れで前回平昌（ピョンチャン）大会出場を逃したことで、３０代で迎える北京への意気込みは違っていた。しかし「（出場枠を懸けた）ポイントに萎縮していた」と代表選考の場となるＷ杯序盤は気持ちが空回りし「本末転倒だった」。

　思い出したのはソルトレークシティー大会を見て芽生え、それから約２０年間変わらなかった「モーグルが好き」という気持ち。平昌大会まで３大会連続で出場し、現在は日本代表のコーチを務める遠藤尚さん（忍建設、猪苗代高卒）と滑りを安定させるためにターンに特化した練習に打ち込んだ。基本練習を徹底して自分を追い込む星野の姿に、遠藤さんは「強い意志を感じた」と尊敬の念を込める。

　ターンの安定性が増すと１月のＷ杯では６位、４位と好成績を連発、土壇場で五輪出場を手にした。その憧れの場所について「思いを伝える場」と話していた星野。全長２５０メートルのコースで披露した滑りからは、モーグルへの愛が確かにあふれ出ていた。（中国・張家口＝本社報道部・折笠善昭）

　第一線退く意向

　星野は決勝のレース終了後、今後について競技の第一線から退く考えを示した。

　チームリステル監督「お疲れさま」

　星野が所属するチームリステル（猪苗代町）の高野弥寸志（やすし）監督（５９）は「純子の集大成を見せてもらえた。お疲れさまと言いたい」と健闘をたたえた。

　高野監督は６日、星野と親交のある北塩原村裏磐梯地区の「ペンション楓（かえで）」でチームの仲間とテレビ観戦。３日の予選直後に通信アプリ「ＬＩＮＥ（ライン）」で星野に「やるじゃん」とメッセージを送ると「まだまだ改善点はある。もっといい滑りをします」と返信があったという。４月からチームリステルの一員となるモーグルの西沢岳人（たけと）選手（２２）＝北塩原村出身、早大４年＝も同席した。