横浜市で１７日に行われた陸上の日本選手権リレーへの出場を最後に、現役引退した北京五輪陸上女子１６００メートルリレー日本代表で東邦銀行陸上競技部の青木沙弥佳さん（３３）は２８日、福島民友新聞社のインタビューで、今後について「具体的なことは決まっていないが、子どもたちに駆けっこを教えるなどの形で陸上競技に恩返ししたい」と語った。

　―現在の心境は。
　「最後のリレーを気持ち良く走ることができ、笑顔で終われた。走り終えてきつかったが、このような思いをしないと思うと名残惜しさもある」

　―引退を決めた理由は。
　「今月の日本選手権が終わった時に、やり切ったと思えたら引退しようと決めていた。個人種目が終わった後、思い残すことはないと決断した」

　―４００メートルと４００メートル障害がメイン種目だが、印象に残るレースは。
　「（当時の日本記録となった）２００７年世界選手権１６００メートルリレー。北京五輪は気分が高揚していて具体的に覚えていないが人生の中で一番の経験だった」

　―福島大の先輩で女子４００メートル日本記録保持者の千葉麻美さん（矢吹町出身）と共に戦ってきた。
　「世界で活躍している選手と一緒に練習できることで、自分も世界に手が届くかもしれない、世界に行けるんだという気持ちを持つきっかけになった。千葉さんは陸上人生の中で大きな存在」

　―本県への思いは。
　「第二の故郷と思っている。どんな形でも良いので陸上で恩返ししたい。スポーツの力で少しでも明るくしていきたい」

　　　　　　　　　　◇

　あおき・さやか　岐阜県出身。福島大卒。２００８年北京五輪１６００メートルリレーに出場。日本選手権では１５年の４００メートル、１７年の４００メートル障害で優勝。世界選手権に３度出場し、１５年の北京世界選手権１６００メートルリレーで３分２８秒９１の日本記録を樹立した。自己ベストは４００メートル５３秒０５（日本歴代６位）、４００メートル障害５５秒９４（日本歴代３位）。