３日に行われた第９７回東京箱根間往復大学駅伝最終日で、早大は往路１１位からじわじわと順位を上げ、６位でシード権を確保した。

　箱根路デビューとなった小指卓也（２年、学法石川高卒）は復路最長区間となる９区で区間４位と奮闘。順位を二つ上げて７位で最終１０区につなぎ、２年連続のシード権に貢献した。

　昨年１１月の全日本大学駅伝では５位に入り、復活ののろしを上げた早大。今回の箱根路は「総合３位以内」を掲げたが、往路は１１位。巻き返しの秘策として復路の走者５人中３人を当日変更。その一人が小指だった。

　昨年１１月に５千メートルで自己ベストを出し、上り調子の小指は起用に応え、攻めの走りで順位を上げた。「１秒でも前に行こうと走った。役割を果たせた」と充実感をにじませた。

　小指は昨年１２月の日本選手権５千メートルに出場し国内トップレベルを経験。昨夏には自主練習のオーバーワークで足の裏を痛めるけがもあったが、練習時間を減らす中、今まで以上に集中して練習に取り組んだことで、好調のきっかけになった。

　「精神面で成長した結果が出た」と小指。今はけがの不安がない。「持ち味のスピードを生かしたトラック競技に注力する。さらなる高みを目指したい」と力を込めた。