東京五輪の聖火リレーが２５日、本県復興のシンボル、Ｊヴィレッジ（楢葉町、広野町）を出発する。「震災の時の支えや自分が大変な時期に力になってくれた人たちへの感謝の気持ちが伝わるように走りたい」。震災、原発事故が起きた２０１１（平成２３）年のサッカー女子ワールドカップを制した「なでしこジャパン」と同じく、Ｊヴィレッジで聖火をつなぐ大和田朝斗さん（１６）＝ふたば未来学園高１年＝は思いをはせる。

　幼稚園の年長児だった６歳の時に被災した。広野町から会津地方などに避難し、父親が単身赴任をしていた栃木県で３年間を過ごした。小学４年の時に古里に戻ったが、学校になじめない時期もあった。その時、多くの人に支えられた。広野中時代には、Ｊヴィレッジを拠点とするサッカーチーム「ＪヴィレッジＳＣ」に入り、学校では生徒会長を務めた。「手を差し伸べてもらったことがすごく力になった」

　新型コロナウイルスの感染拡大による延期から１年。伝えたい思いが一つ増えた。進学したふたば未来学園高でミャンマーからの留学生と仲良くなった。同国でクーデターが発生したことで、家族と連絡が取れずに不安を募らせる同級生の姿を目の当たりにした。

　震災で味わった当たり前のことが当たり前でなくなった日の記憶がよみがえった。「世界中の人の協力で五輪を開催できる。復興だけではなく世界の平和を願う気持ちを伝えよう」との思いが強くなった。

　新型コロナは収束せず、聖火リレーの実施を望まない声があることも知っている。避難先で原発事故に関連した偏見を経験したからこそ、考え方の違いや対立に敏感になっている。それでも五輪の開催を願う人の力になれればと、聖火ランナーを辞退しようと思ったことはなかった。「一人一人の走る距離は短くても聖火は全国へとつながっていく。その一部になりたい」。希望の火をともしたトーチを手に胸を張って走りきるつもりだ。