「待ちわびた聖火リレーがいよいよ始まる」。２５日にスタートする東京五輪の聖火リレー。スタートが目前に迫った２４日、出発地となるＪヴィレッジ（楢葉町、広野町）などで準備作業が大詰めを迎えた。大会組織委員会は出発式の会場設営を急ピッチで進め、その周辺では関係者が清掃活動や桜を植樹するなど、「復興五輪」の幕開けを告げる聖火リレーの成功に向け力を合わせた。

　会場の設営作業は早朝から始まり、ドーム型の全天候型練習場の出入り口付近はステージ用の資材などを運び込む関係者が慌ただしく行き交った。第１走者の「なでしこジャパン」が出発する出口前には花のオブジェが飾られ、本番に向けたリハーサルも行われた。

　「よりきれいな環境の中を走ってほしい」。Ｊヴィレッジ敷地内の聖火リレーコースでは、スタッフら約３０人が清掃活動を実施。紙くずや道路に落ちている木の枝などを丁寧に拾い集めた。Ｊヴィレッジの鶴本久也専務は「待ちわびた聖火リレー。復興が進む福島の姿を発信し、多くの人の心に残るイベントとなるようサポートしたい」と意気込んだ。

　全天候型練習場の近くの広場では、１９６４年の前回東京五輪を契機に設立された「日本さくらの会」（東京）のメンバーや地元の中学生らが桜の苗木１０本を植樹した。「桜とともに成長し、古里の復興を担っていく」。中学生たちは聖火リレーの出発の地に植えた桜に誓った。

　初日のゴール地点となっている南相馬市の雲雀ケ原祭場地でも、準備が進んだ。

　市の担当者は「南相馬の復興を発信し、聖火リレーを安全、安心に実施して次の自治体にバトンをつなげたい」と力を込めた。聖火を迎える会場では騎馬武者などが登場する予定だ。関連イベントとして乗馬体験や甲冑（かっちゅう）着付け体験なども準備している。

　10年の集大成のほら貝を　標葉郷騎馬会

　Ｊヴィレッジで行われる国内聖火リレーの出発式では、県内団体が聖火のスタートに花を添える。東日本大震災から１０年がたった福島の元気や思いを、歌や演奏で世界に届ける。

　東京電力福島第１原発事故で全町に避難指示が出た浪江、双葉、大熊の３町でつくる相馬野馬追の標葉（しねは）郷騎馬会は、ほら貝の吹奏で聖火リレーの"出陣"を知らせる大役を担う。会員は勇壮な相馬藩のサムライ姿を披露し「福島は元気だよ」と復興支援への感謝を伝えたいという。

　今回は、会員１２人が甲冑（かっちゅう）や陣羽織を身にまとって登場し、野馬追の騎馬武者行列の出発時に吹奏する「列螺（れつがい）」を響かせる。

　螺役（かいやく）長の横山秀明さん（４５）は「ほら貝の吹奏は、私たちが１０年にわたり積み重ねてきた復興の集大成。元気と感謝を発信したい」と話す。

　世界に花咲くように　郡山五中と朝日が丘小

　子どもたちの歌声も響く。２０１９年全日本合唱コンクール全国大会で日本一になった郡山五中と、金賞を受賞した朝日が丘小（郡山市）の合唱部員たちが「花は咲く」を披露する。朝日が丘小では、６年生１１人が本番へ練習を重ねる。部長を務める中川萌風（ほのか）さんは「世界中の人たちの心に花が咲くように心を込めて歌いたい」と笑顔を見せた。