第２８回全国都道府県対抗男子駅伝競走大会は２２日、広島市の平和記念公園前を発着点に７区間、４８キロで行われた。本県は２時間２０分３４秒で１６位となり、２０２０年の前回大会の１４位から順位を落とした。６区の増子陽太（鏡石中３年）は区間賞に輝いた。長野が自県の持つ大会記録を１秒縮める２時間１７分１０秒で２０２０年に続いて制した。大会最多の優勝回数は９度となった。

　【レース経過】１区・小田切の力走で２５位でスタート。２区・栗村が区間３位の好走で１４位に引き上げた。３区・高槻、４区・薄根が１６位をキープし、５区・谷中が区間９位の走りで順位を１４位にした。６区・増子が区間賞の猛追で順位を９位まで上げた。入賞への期待を背負った７区のアンカー松山だが、中盤から順位を落として１６位でフィニッシュ。前回大会（２０年）の１４位を上回る結果は残せなかった。

　栗村、区間賞まであと８秒

　２区を区間３位と好走し、圧巻の１１人抜きを見せた。本県順位を２５位から１４位に引き上げた栗村凌（若松四中３年）は「区間賞を狙っていたので悔しいが、順位を押し上げることはできた。チームに少しは貢献できたかな」と激走を振り返った。

　タイムは８分２５秒で区間賞に８秒届かず。「目標タイムは８分２０秒以内。区間賞は取れなくても、せめて目標タイムは切りたかった」と悔やんだ。レース後に安西秀幸監督から「良かったよ」と声をかけられたが「自分としては納得していない」と向上心を見せる。

　栗村は、昨年の全日本中学陸上競技選手権１５００メートル２位と全国屈指の実力を持つ。中学最後のレースとなる今大会も持ち前のスピードが光った。「ほぼ単独走で、中盤が思ったより遅かった。中だるみしないよう耐える力をつけたい」と反省した。

　今春から学法石川高に進学予定。１５００メートルに加え、５０００メートルにも取り組む考えで、まずは体力強化を図るという。「入学までに走り込んで高校で活躍できるよう準備する。目標はインターハイ優勝だ」。本県陸上界期待の新星の次のステージに注目したい。（国分利也）