江戸（えど）から明治に変わる動乱（どうらん）の時代、未知の土地だった蝦夷地（えぞち）（今の北海道）を歩き、見聞きした自然や文化を本にまとめて、世に知らせた人物がいました。松浦武四郎（まつうらたけしろう）です。その後、彼（かれ）はこの実績（じっせき）を認（みと）められて、幕府（ばくふ）から蝦夷地の地理を詳（くわ）しく調査（ちょうさ）するよう命じられました。開拓（かいたく）を進めるために必要だったのです。

　６度にわたる蝦夷地の探査の中で武四郎が心を痛（いた）めたのは、昔からそこに住み独自（どくじ）の文化を持つ、アイヌの人々への過酷（かこく）な差別と抑圧（よくあつ）でした。彼は蝦夷地に移（うつ）り住んだ和人の多くとは異（こと）なり、アイヌの人々を友とし、アイヌの人々も彼のことを「松浦ニシパ（男性（だんせい）に対する敬称（けいしょう））」と呼（よ）んで信頼（しんらい）を寄（よ）せたのでした。

　史実（しじつ）に沿（そ）いつつ、狼（おおかみ）の化身である少年やアイヌの人々との交流が劇的（げきてき）に描（えが）かれ、読み応（ごた）えも十分。好奇心（こうきしん）と行動力にあふれ、偏見（へんけん）にとらわれない武四郎は幕末（ばくまつ）の偉人（いじん）の一人ではないでしょうか。「蝦夷地」を「北海道」と改めたのも武四郎でした。高学年から。

　※福島子どもの本をひろめる会が推薦する本を紹介しています