登山家田部井淳子さん＝三春町出身、享年（７７）＝は１９９２（平成４）年６月２８日、オセアニア最高峰とされるインドネシアのカルステンツ・ピラミッド（４８８４メートル）の登頂に成功し、女性として世界初の７大陸最高峰登頂者になった。田部井さんが打ち立てた記録は「女性初」と冠が付くものが多く、女性の社会進出が進んだ「平成」と重なる。

　大学卒業後、社会人の山岳会に入会し、登山に親しんだ。６９年に「女子だけで海外遠征を」を合言葉に女子登攀（とうはん）クラブを設立。７５年には、女性として初めてエベレスト（８８４８メートル）登頂に成功。９１（平成３）年には、南極大陸のヴィンソン・マシフ（４８９２メートル）に登頂、第１号となる「県民栄誉賞」を受けた。

　時代はバブル景気が急速にしぼんでいく中、若い女性が体の線をあらわにした服でディスコの「お立ち台」に上る姿が世間の耳目を集めたころ。田部井さんは分厚い防寒着をまとい高みを目指した。

　女性の登山ブームの火付け役でもあった田部井さんの活動は、年々進化。２００９（平成２１）年には子育てや仕事などで忙しい２０～４０代の女性たちにも山や自然に親しんでほしいと、山の会「ＭＪリンク」を設立、登山者の裾野を広げた。震災後は、被災地の高校生と一緒に富士山を登った。がんを患い、闘病生活を続けながらも山に登り続ける姿は、性別や年代を問わず多くの人を勇気づけた。

　田部井さんは亡くなる９カ月ほど前の１６（平成２８）年１月、伊達市で講演。聴衆に「一歩一歩進めば、必ず目標は達成できる」と熱っぽく訴えた。「私は今７６歳。これからは自分ができることが分かって過ごす人生になる。だからこそ濃密な時間が過ごせると思う」。７７年の生涯は、あらゆることに挑戦し続けた、間違いなく濃密な人生だった。

　その原動力を、遺品や過去の記録から一端をうかがい知ることができる。田部井さんの愛用品が昨年、古里の三春町に寄贈された。田部井さんが使っていた登山靴やザック、酸素ボンベ、登頂写真などが町歴史民俗資料館に展示されている。

　田部井さんの長男で、登山の魅力発信などに取り組む「田部井淳子基金」代表理事の進也さん（４０）は「母の挑戦は三春小での登山から始まった。展示品を多くの人に見てもらい、何かを感じてほしい」と話す。「母のように、福島の山や自然の良さを多くの人に伝えていきたい」。目標に向かって一歩一歩進んだ女性登山家の遺志は、時代が変わっても受け継がれていく。

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　たべい・じゅんこ　１９３９（昭和１４）年、三春町生まれ。昭和女子大英文学科卒。登山や環境保全などの数々の功績が認められ、９１年に県民栄誉賞、９５年に内閣総理大臣賞、２００７年に環境大臣賞、１５年にみんゆう県民大賞を受賞。三春町栄誉町民。

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　【平成４年の出来事】
６月・葛尾村が交通死亡事故ゼロ１万日を達成
　　・田部井淳子さんが７大陸最高峰を登頂
７月・山形新幹線が開業
　　・ふくしま国体の開催が正式決定
１１月・福島空港にフライト・チェックの合格通知、開港に向けて最終段階に