第１０３回全国高校野球選手権福島大会第９日は１８日、いわき市のいわきグリーンスタジアムなどで４回戦８試合が行われ、ベスト８が決まった。福島成蹊は２―０で小名浜海星を破り、創部初の準々決勝進出、相馬は７―２で尚志を下して１９９２（平成４）年以来２９年ぶりにベスト８に駒を進めた。第１シード東日大昌平、第２シード聖光学院、第３シード学法石川、第４シード福島商、第７シード光南、第８シード日大東北は順当に勝ち進んだ。１９日は移動日。大会第１０日の２０日は、いわきグリーンスタジアムと郡山市のヨーク開成山スタジアムで準々決勝４試合が行われる。

　不調時磨いた変化球さえた

　完全復調したエースが圧巻の完封劇を見せた。福島成蹊の神田圭汰（３年）は９回を９３球でまとめ、小名浜海星打線を単打２本に抑えた。「完封は投手人生で初めて。素直にうれしい」。チームを昨年の代替大会を除き初の８強に導いた立役者は、不調に苦しんだ分だけ言葉を弾ませた。

　背番号１のプライドがあった。６月に調子を落とし、中継ぎに回っていた神田。緩急を生かした投球が持ち味だが、「配球パターンが少なく打たれていた」ことに気付き、持ち球のカーブとチェンジアップを約１カ月で磨き上げた。

　先発を告げられたのは前日のミーティング。「直後から緊張していた」が、「今の力を全て出し切るしかない」と気持ちを切り替えた。この日は自信を深めた変化球を見せ球にスライダーで打ち取る投球がさえ、味方の好守備もあって危なげない試合運びを見せた。

　「９回投げ切れたことが自信になった。次も勝つ」。より頼もしくなって帰ってきたエースとともに、第３シード学法石川に立ち向かう。

　【７月18日の試合結果】夏の全国高校野球福島大会・第９日