最後の最後に力を見せた。福島市のあづま球場で２５日に行われた全国高校野球選手権福島大会の決勝。苦戦を強いられた聖光学院は延長戦の末、頂点をつかんだ。「仲間のために負けるわけにいかなかった」。ベンチや控えのメンバーを含めた結束力が終盤の粘りを生み、逆転劇を呼び込んだ。

　流れのつかみ合いとなった一戦は、無死一、二塁から始まる延長１０回タイブレークまでもつれた。１０回表には学法石川に４点を奪われ、斎藤智也監督は「万事休すか。このまま終わっちゃうんだな」と負けを覚悟したが、選手は動じていなかった。

　その裏、代打の安部圭吾（３年）が中前打を放ち、満塁とすると、連続死球による押し出しで２点を返した。さらに相手のミスもあり１点を返すと「うちに風が吹いたと思った」と斎藤監督。続く三好元気（同）の左前適時打でとうとう同点に追い付き、最後はここまで３失策といいところがなかった片山孝（同）の犠飛で試合を決めた。

　「コーチ陣泣かせだったところもあるぐらい、ガチャガチャだった」。斎藤監督は新チーム発足当初をそう振り返る。冬場の練習では、見えないところで練習をさぼる選手がいるなど、チームはばらばらだった。

　選手たちも危機感を覚えた。そこで心を一つにすれば、難事を乗り越えられるという意味の「上下一心（しょうかいっしん）」をスローガンに掲げた。話し合いを何度も行い、一冬を越え、試合を重ねる中で「自分だけよければいい」と考える選手はいなくなっていった。

　決勝では失策や不運な安打から相手に流れが傾きかけたが「エラーだったり、打てなかったり、個人のことはどうでもいいと思っている。仲間がいる以上、切り替えて、全員がプレーしていた」と三好。「（片山も）失策しても声を出して、引きずる様子は見せなかった」と語り、最後の犠飛を呼び込んだ要因に挙げた。

　力を結集させてつかんだ勝利だったが三好はこう付け加えた。「日本一を取るまで、自分たちが変わったと思う選手は誰一人いないと思う。夏が終わるまで進化する」

　甲子園の目標を昨年の４強超えとするチームは、さらなる高みだけを目指していく。