郡山市のヨーク開成山スタジアムで２６日に行われた第１０４回全国高校野球選手権福島大会の準決勝。１６年ぶり２度目の優勝を狙う光南と３年ぶり１７度目の優勝を目指す聖光学院がそれぞれ決勝進出を決めた。

　【評】光南が終盤の集中打で接戦を制した。１―１で迎えた８回、二瓶と江尻の連打で無死一、三塁とすると、小林が適時二塁打を放って勝ち越し。投げては、先発藤田が緩急をつけた投球で７回途中を２安打１失点に抑えた。田村は８三振。３回に１点を返し、７回にも三塁まで走者を進めたが、あと一本が出なかった。（副島湧人）

　公立の雄、１６年ぶりの頂きに挑む

　一進一退の攻防が続く熱戦の均衡が破れたのは、同点で迎えた８回だった。無死一、三塁、光南の小林貫大（かんた）（３年）が内角高めのスライダーをたたいた。「落ちてくれ」。右中間方向に上がった打球は、飛び込んだ右翼手のグラブの前で弾んだ。

　悲願の甲子園への切符に王手を懸ける、勝ち越しの一打。小林は「大一番で打てたことは自信につながった」と胸をなで下ろした。

　「背番号１」を背負うチームの要。７回途中からは、粘投していた先発藤田海（３年）からバトンを受けてマウンドに上がった。「俺に任せろ」。ここまで４試合で１４回を投げ１失点と安定感が光る右腕は、最速１４２キロの直球を武器に魂を込めた投球を披露した。

　春の東北大会直後の６月、練習中に左足を肉離れした。集大成の夏を目の前にした戦線離脱。焦りもあったが、仲間や渋谷武史監督の励ましを受けながらけがの治療に専念した。その中でも、投球フォームの修正や柔軟に励み、レベルアップも忘れなかった。

　２年連続で決勝に駒を進めた。「我慢して戦い、聖光学院を倒す」と小林。昨年はあと一歩で涙をのんだ公立の雄が１６年ぶりの頂きに挑む。（熊田紗妃）

　藤田ここぞ、光った制球

　今大会２度目の先発登板となった光南の藤田海（３年）は７回途中まで投げ、２安打１失点に抑えた。「自分のミスから１点を奪われたが、その１点で抑えられてよかった」とうなずいた。

　田村との対戦には苦い記憶がある。今春の練習試合で先発登板し、初回に６点を許した。「制球が定まらず、変化球を長打にされた」。試合後、エース小林貫大（同）らから助言をもらいながら制球力を磨いた。

　迎えた田村戦。「雪辱を果たす時がきた」。当日朝に渋谷武史監督から先発登板を言い渡された藤田は、直球やスライダーを駆使して１失点に抑え、苦い記憶を拭い去った。

　決勝で戦う聖光学院には秋、春の県大会で敗れている。「投手それぞれが持ち味を出し、無失点で抑えたい」。決戦へ、闘志を燃やした。

　田村躍進の夏、最後まで諦めず

　「絶対に後ろにつなぐ」。田村の佐藤航琉（わたる）（３年）は九回２死から二塁打を放ち、最後に４番の意地を見せた。

　３点を追う９回。佐藤航は直球を力強く振り抜き、左中間へはじき返した。次打者の主将渡辺敦也（同）に「あいつなら絶対打ってくれる。頼む」と望みをつないだ。しかし願いは届かなかった。渡辺は左飛に倒れ、田村の夏が終わった。

　チームは「スマイルベースボール」をモットーに全員が笑顔で戦う。「一人でも暗い気持ちでいれば、みんなに伝染する」との考えからだ。この日も、敗退が決まるその瞬間までチームは笑顔を貫いたが、敗戦後は涙を流し、悔しさを隠さなかった。

　チームは今夏、５３年ぶりの４強入りという大躍進を見せたが、佐藤航は「甲子園が目標だったので悔しい」と言う。後輩たちに「ベスト４を超えてほしい」と託した。