◇全国高校野球選手権福島大会・第２日（清陵情報　３―２　平工、９日・いわきグリーンスタジアム１試合）

　雌伏の日々が実を結んだ瞬間だった。エースの矢吹涼（３年）が最後の打者を打ち取ると、清陵情報ナインが両手を突き上げ笑顔で駆け出した。完投したエースは「練習の成果を発揮することができた」と喜びをかみ締めた。

　これまで、たくさんの悔し涙を流してきた。１年の秋から背番号「１」を背負い、昨夏は白河に２―１９。今回の相手と同じ平工と戦った５月の練習試合では０―１０。「ぼこぼこに打たれ続けた」

　冬の間は変化球に磨きをかけた。緩急を際立たせようと球速の遅いカーブの習得を目指し、握りやボールを離すタイミングなどを徹底的にたたき込んだ。５月の練習試合以降は内角直球の制球力を鍛えコースの投げ分けにこだわってきた。

　迎えた夏初戦、白球に気迫を込め、身長１５９センチと小柄な体から華麗な投球を披露。緩いカーブを軸に配球を組み立て、内角への直球をうまく使いながら次々と打ち取った。

　シード校を破る最高のスタートを切った。「この投球を続け、次の相手も倒したい」。殻を破り成長を遂げたエースがさらなる高みを目指す。（副島湧人）