◇全国高校野球選手権福島大会・第５日（１２日・あいづ球場２試合）

　会津　６―５　修明

　小雨がやみ、晴れ間が見えた９回にドラマが待っていた。５―５の９回表２死二塁。代打で登場した会津の稲本雅響（まさなり）（３年）が初球を迷いなく振り抜く。「球種は覚えていない。思いっきり、強くたたく意識だけだった」。糸を引いたような打球は右翼線を破り、試合を決める勝ち越しの一打となった。

　昨秋は先発出場することもあったが、今春からは代打での出場が増え、思うような結果が残せてこなかった。「ネガティブな思考になり、スイングが弱くなることが多かった」。春の県大会では満塁の場面で代打起用され、空振り三振に終わった。

　気持ちが吹っ切れたのは、夏の大会前の最後の練習試合。トップチームの先発から外れたことで、自分の立ち位置を受け入れた。真壁伊佐男監督には「代打で打ちます」と告げ、覚悟を決めた。

　迎えたこの日の打席。「もう悔しい思いはしない」と、強気のスイングで低めの直球を捉えた。二塁に到達すると感情を高ぶらせ、両拳を握り締めて喜んだ。

　この夏はバットに懸けるつもりだ。「絶対に打撃だけは負けない。毎試合、自分で決めるという気持ちでいく」と稲本。一皮むけた代打の切り札が、チームを勢いづける。（佐藤智哉）