兵庫県西宮市の甲子園球場で２０日に準決勝２試合が行われた第１０４回全国高校野球選手権大会第１３日。福島県代表の聖光学院は４―１８で仙台育英（宮城）に敗れた。仙台育英は夏は７年ぶり３度目の決勝進出で、東北勢として春夏を通じて初優勝を狙う。

　【評】聖光学院は序盤で想定外の大量失点を許し、理想としていたロースコアの接戦に持ち込めなかった。初回のピンチをしのぎ、その裏１死一塁でエンドランが成功。続く三好の左前適時打で先制したが、なお１死満塁の好機は併殺でこの回１得点にとどまった。直後の２回は無死二、三塁のピンチを迎え、内野手が前進守備を敷いたが、弱いゴロが一二塁間を抜けて同点。さらに連続適時打で逆転され、２番手の佐山も勢いを食い止められず、一挙１１点を奪われた。追い込まれてもファウルで粘り、甘い球を逃さない仙台育英に計１９安打を浴びた。点差が広がり、犠打や機動力を絡めた持ち味の攻撃を展開できず、堅守も生かせなかった。（鈴木健人）

　信頼し合うバッテリー、互いに「ありがとう」

　試合途中にも関わらず、規定でマウンドを降りなければならない時が近づいていた。

　聖光学院のエース佐山未来（３年）は２回途中から登板。序盤に大量失点を許す苦しい展開だったが、４、５回は無失点で切り抜ける意地を見せた。だが、６回表終了時、１４日の２回戦から数えた１週間の投球数が４８８球に達した。５００球までと定められた投球数の上限まであと１２球に迫っていた。

　春夏通じ初の甲子園４強進出の立役者となった絶対的エース。「絶対に抑える」と腕を振ったが、ここまで４試合全てに登板し、そのうち２試合を完投している疲労は隠せなかった。最速１４２キロの直球はこの日は１２０キロ台後半から１３０キロ台前半が大半を占め、低めの変化球を見切られた。厳しいコースはファウルで粘られ、四死球で出した走者を適時打で返された。流れを止めることができず、３回までに８失点を喫した。

　６回裏の攻撃で代打を送られ、バッテリーを組む捕手山浅龍之介（同）が声をかけてきた。「バッテリーを組めてよかった。ここまで頑張ってくれてありがとう」。その言葉に涙が止まらなかった。

　「相手の分析は全て山浅に任せている」と話していた佐山。試合中、山浅のサインに首を振ることはほとんどない。山浅も佐山の意図をくみ取った配球で、持ち味のテンポの良い投球を引き出してきた。信頼し合う２人。最後は「ありがとうという感謝しかない」と口をそろえた。

　「日本一」という高校野球での夢は途絶えたが、右腕の挑戦は終わらない。「大学で成長し、絶対プロ野球選手になる」。幼いころからの夢を叶えるために、新たな山を駆け上がっていく。（熊田紗妃）