兵庫県西宮市の甲子園球場で２０日に準決勝２試合が行われた第１０４回全国高校野球選手権大会第１３日。福島県代表の聖光学院は４―１８で仙台育英（宮城）に敗れた。仙台育英は夏は７年ぶり３度目の決勝進出で、東北勢として春夏を通じて初優勝を狙う。

　送球ミス、三好「気持ち先走った」

　１４２キロの高めの直球に、４番のバットがむなしく空を切った。試合開始からおよそ３時間、最終回。三振で最後の打者となった聖光学院の三好元気（２年）は、「３年生を負けさせたことが悔しい」と涙に暮れた。

　先輩への思いを胸に戦ってきた。同じく２年生レギュラーの高中一樹とは試合ごとに「３年生の夏を終わらせない」と誓い合い、互いに鼓舞してきた。

　初回１死一、三塁の好機に、その思いをバットに乗せた。「甘い球がきたら振っていこうと思った」。三好は真ん中寄りの球を強振。左翼線を破り、先発の小林剛介（３年）を援護する先制点をもたらした。

　ただ、２回の右翼の守備ではまずさが出た。１―２で迎えた無死一、三塁で相手の単打を送球ミスし、二進を許した。投手が佐山未来（同）に代わり１―９で迎えた１死二塁では、右前打を後逸し、２点を献上。「集中力が切れていた訳ではないが、ランナーをかえさないようにという気持ちが先走ってしまった」。２人の３年生投手を助けられなかったことを嘆いた。

　大差をつけられ、敗戦。相手の校歌をうなだれて聴いていると、小林剛が肩を支え、こう言った。「ここまでこられたのはお前のおかげだぞ。絶対戻ってこいよ」

　涙をこらえた。「次の夏は３年生の思いを背負って、たどり着けなかった日本一を絶対にとる」。必ずこの場所に帰ってくることを心に誓い、夢の舞台を後にした。（佐藤智哉）