駅伝の第２６回全国中学校大会は１６日、滋賀県野洲市の希望が丘文化公園で開かれた。県勢は、女子（５区間１２キロ）で４年ぶり４度目の出場の若松一が４３分１３秒で２１位だった。

　若松一３年の双子のランナー、小島さくらと彩乃が全国の舞台で躍動した。１区の姉さくらが先頭集団に付けて８位でリレーすると、２区の妹彩乃は区間５位の力走。２人は「満点の走りができた」と口をそろえた。

　姉妹のたすきリレーは約２年ぶりだが、「彩乃なら前の走者を抜かしてくれる」「さくらのたすきを上位へ持って行く」と２人は気持ちを通わせた。

　小学校で、さくらは陸上に打ち込み、彩乃は合奏部に所属した。若松一への進学を機に、元々走ることが好きだったという彩乃も、さくらの背中を追うように陸上部に入った。

　その後、長距離が得意なさくらは１区と５区の３キロ区間を、中距離が得意な彩乃は２～４区の２キロ区間を務めるようになった。さくらは「２キロ区間で順位を上げてくる」、彩乃は「長距離を走る体力がすごい」と話すように、互いを認め合う関係だ。

　２人は卒業後も同じ高校で全国を目標に陸上を続けるつもりだ。さくらは「１５００、３０００メートルで強くなる」、彩乃は「８００メートルを極める」とそれぞれの舞台で走力を磨く。全国での活躍を目指す２人の挑戦は続く。