第３６回東日本女子駅伝競走大会は１４日、福島市の信夫ケ丘競技場を発着点に９区間４２．１９５キロで開かれた。本県は２時間１９分３４秒で５位に入り、２０１４年の第３０回大会以来６大会ぶりに入賞を果たした。群馬が２時間１７分１０秒で６大会ぶり４度目の優勝。

　昨年は新型コロナウイルスの影響で中止となり、２年ぶりの開催となった。福島は、１区の石井寿美（ヤマダホールディングス、学法石川高卒）が６位でたすきをつなぎ、流れをつくった。２区の大河原萌花（学法石川高３年）が順位を二つ落とし、上り坂が続く３区で佐藤瑠香（同２年）が順位を一つ上げて巻き返した。続く４区湯田和未（若松一中２年）は、４人をかわす区間２位の快走で３位に立った。５区の小島彩乃（学法石川高３年）で５位に落ちたものの、６区岩崎麻知子（同２年）、７区田子明花莉（同１年）、８区木戸望乃実（石川中２年）が粘りの走りで順位を維持。最終９区の鈴木葵（ニトリ、福島明成高卒）も粘って５位でフィニッシュした。

　若さ躍動、湯田４人抜き

　２大会連続でアンカーを務めた鈴木葵（ニトリ、福島明成高卒）が５位でフィニッシュすると、目標だった６大会ぶりの入賞に、選手らは歓喜の輪をつくった。

　９人中７人が中高生の若手中心のチーム。４区湯田和未（若松一中）はトップと５２秒差の７位でたすきを受けると、すぐさま前を行く神奈川を捉え、東京、宮城、長野と４チームを抜いた。湯田は「目標の区間賞には届かなかった」と悔しがったが、区間２位の走りでチームを勢い付けた。

　最終９区の鈴木は、入賞圏内の５位で受けたたすきを死守した。

　後半の苦しい場面では沿道から送られる拍手に力をもらったといい、「地元福島のために貢献したかった」と喜びもひとしおだった。