遅咲きのヒロインが東京を駆け抜ける。自転車女子ロードレースの金子広美（イナーメ信濃山形、白河二高卒）は、４０歳にして初の五輪を迎える。「今も成長を感じている」。２０代で始めた競技の集大成を自国開催の五輪で見せる。

上り坂の女王

　自転車を始めたのは２４歳の時だった。きっかけは夫哲志さん（４９）の趣味だったマウンテンバイク。哲志さんが出場する大会に応援に来たものの、スタート後は姿がほとんど見えなくなった。帰りの車中で口論に発展し、運動の経験はほとんどなかったが、マウンテンバイクを買って一緒に大会に出るようになった。

　「我慢強い性格」が競技性に合い、特に上り坂では無類の強さを発揮した。次第に出場する大会で結果を残すようになり、いつしか「ヒルクライムの女王」と呼ばれるようになった。会津美里、下郷両町を結ぶ氷玉（ひだま）峠を舞台にした「時空（とき）の路（みち）ヒルクライムｉｎ会津」でも連続優勝した。

忍耐力は抜群

　本格的に競技にのめり込み、上り坂だけのヒルクライムから長距離を走るロードレースへと転じた。強化指定選手にも選ばれ、２０１６年にはリオデジャネイロ五輪の出場枠を争うアジア選手権に出場。リオ五輪代表こそ逃したが、１８、１９年の全日本選手権で続けて準優勝し、自国五輪代表の座を手繰り寄せた。競技に取り組む金子を一番近くで見てきた哲志さんは「身体能力というより、努力できる集中力、忍耐力がすごかった」とたたえた。

　宮城県の出身で、高校から結婚までを西郷村で過ごした。時折、練習を兼ねて帰省する。ある時の練習では白河市を出発して猪苗代湖を１周し、１００キロ以上の道のりを走った。「自然がいっぱいあって、走っていて癒やされる」

　金子は今、長野県に練習の拠点を置く。三重県在住だが、高地トレーニングの環境を求めて１９年末に単身で移り、練習を重ねる。延期となった１年間を課題とするスプリントの強化に充て、一人トレーニングを続ける。

　残り１カ月を切った本番を前に金子は「今が一番強いかもしれない」と自信をのぞかせる。東京五輪の女子ロードレースは総距離１４７キロ、高低差２６９２メートルにもなる難コースで行われる。４０歳でつかんだサクセスストーリーをさらに輝かせるため、金子はもう一段階ギアを上げる。