東京五輪第３日の２５日、県勢は五輪初出場となったウエイトリフティング６７キロ級の近内三孝（２５）＝日大職、田村高卒＝がスナッチ１３５キロ、ジャーク１７２キロのトータル３０７キロで７位に入賞した。

　競泳男子２００メートル予選に登場した松元克央（かつひろ）（２４）＝セントラルスポーツ、いわき市生まれ＝は１分４６秒６９で全体１７位に終わり準決勝進出を逃した。１分４４秒６５の日本記録を持ち、メダルが期待されていた。

　バドミントン男子シングルスの桃田賢斗（２６）＝ＮＴＴ東日本、富岡高卒＝はチモシー・ラム（米国）に２―０で快勝し、好スタートを切った。混合ダブルスの渡辺勇大（２４）、東野有紗（２４）組＝日本ユニシス、富岡高卒＝も勝ち８強入り。渡辺は遠藤大由（３４）＝日本ユニシス＝と組む男子ダブルスでも勝利した。自転車女子ロードレースの金子広美（４０）＝イナーメ信濃山形、白河二高卒＝は４３位。

　近内、全てぶつけた　３年後のメダル誓う

　１０年間の競技人生の全てを一瞬にぶつけた。「もっと五輪を楽しむことができたら良かった」。ウエイトリフティング男子６７キロ級で７位入賞の近内三孝（２５）＝日大職、田村高卒＝は、初の五輪に悔しさを口にした。

　あわや記録なしで終わるところだった。スナッチとジャーク各３回の試技で行われるウエイトリフティング。スナッチの１回目に申告した１３５キロでまさかの失敗、２回目も同じ重量に挑んだが頭上まで挙げられず後がなくなった。「うぉし！」と自らを鼓舞しながら後がない３回目の試技。入念にバーを握り直し、一気に頭上へバーベルを挙げた。この時点で目標の表彰台は厳しくなったが、ほっとした表情を浮かべた。

　ジャークは１回目で１６５キロ、重量を増やした２回目で１７２キロを成功した。いずれも足がふらつき、２回目の試技では８歩も動いたが、最後は持ちこたえた。「自分の力というよりも応援してくれるみんなに抑えてもらった」とガッツポーズが出た。

　ライバルたちより重いバーベルを挙げる。シンプルでごまかしのきかない競技に出合ったのは高校１年の時。メダルというきれいな形ではなかったかもしれないが、県勢として同競技２１年ぶりの五輪出場でその集大成は示した。だが満足はしていない。「福島に元気を届けたかったが、これは最低限。３年後にはパリからお土産（メダル）を持って帰りたい」と、３年後の完全燃焼を誓った。（坂本龍之）