劣勢のチームを勇気づける一打だった。４点を追う５回無死三塁、日大東北の奈須優翔（ゆうと）（２年）は内角高め１４２キロの直球を振り抜き、反撃の中越え適時三塁打。「真っすぐに打ち負けない自信があった」と全国レベルの投手を想定して取り組んできた「速球対策」の成果に胸を張った。

　日大東北の各打者は大阪入り後、通常のマウンドより５メートルほど近い１３メートルの距離からの打撃練習で速球に体を慣らしてきた。しかし、直球に想像以上の威力がある近江の右腕山田陽翔（はると）（２年）に対し、４回まで１安打。切れのあるスライダーの見極めも難しく、攻略の糸口をつかめなかった。

　そんな中、得点の場面をつくったのは２人の左打者だった。５回は馬場央典（おうすけ）（３年）が右中間を深々と破る三塁打。奈須も三塁打で続き、近江を脅かした。

　奈須は捕手としても４人の投手をリード。「近江は真っすぐに強い」と変化球を効果的に使う配球でタイミングを外し、二つの盗塁も刺して機動力を封じた。元々は遊撃手で昨秋に捕手に転向したばかりだが、守備でもチームをけん引した。

　９回には２死一塁で打席に立ち、２番手で登板した近江のエース岩佐直哉（３年）に真っ向勝負を挑まれた。フルカウントから１４４キロの直球にバットが空を切り、三振を喫して最後の打者で凡退。「気持ちが弱かった」とうなだれた。

　奈須は新チームでも中心選手として活躍が期待される。「このチームを超えられるようにしたい」。甲子園で味わった悔しさを無駄にはしない。

　【８月20日の日大東北・試合結果】全国高校野球選手権大会