インドのある村では、少し前まで男の子の誕生（たんじょう）だけを祝う習慣（しゅうかん）がありました。しかし、今は女の子が生まれると１１１本の木を植えてお祝いするようになりました。

　村長のスンダルさんは、大理石工場のせいで土地が荒（あ）れていくことに心を痛（いた）め、工場をやめて村長になりました。木を植えて土地を豊（ゆた）かにし、女の子も学校へ行けるようにと村の人たちに根気強く伝えました。幼（おさな）い頃（ころ）に母親を、そして病気で娘（むすめ）を亡（な）くした彼（かれ）には、１１１が女の子・水・木を表すように思われ、村で女の子が生まれたら１１１本の木を植えようと思いついたのでした。村は緑豊（ゆた）かになり、人々は安心して暮（く）らせるようになりました。

　シャム・スンダル・パリワルさんは、今も活動を通して自然保護（ほご）や、男女の格差（かくさ）、貧困（ひんこん）をなくすことの大切さを伝え続けています。美しい色彩（しきさい）の絵からは、スンダルさんの温かさが伝わってくるようです。巻末（かんまつ）の写真と解説（かいせつ）もあわせて大人にも読んでほしい絵本です。

　※福島子どもの本をひろめる会が推薦する本を紹介しています