今から１５０年以上前の江戸（えど）時代の末期。痘（とう）そうやコレラという感染症（かんせんしょう）の予防（よぼう）と治療（ちりょう）にまい進した千葉県の医師（いし）、関寛斎（せきかんさい）のお話です。

　寛斎は農家の生まれでありながら、私塾（しじゅく）「順天堂（じゅんてんどう）」で蘭学（らんがく）、医学を学び、苦労の末医師となります。当時は長い間の鎖国（さこく）により、祈祷（きとう）や迷信（めいしん）に頼（たよ）って病を治そうとした時代。致死率（ちしりつ）の高い伝染病痘そうの予防（よぼう）に、西洋医学を用いた種痘（ワクチン接種（せっしゅ））を行うのは画期的なことでした。

　そんな折寛斎は、「三日コロリ」とも呼（よ）ばれ最も恐れられていた伝染病コレラが、江戸で発生したことを知ります。銚子（ちょうし）の町をコレラから守るため、寛斎はどのような取り組みを行ったのでしょうか。新型（しんがた）コロナウイルスやインフルエンザの予防（よぼう）に欠かせない生活様式がヒントです。

　このお話には、もう一人の偉人（いじん）が登場します。浜口儀兵衛（はまぐちぎへえ）。私財（しざい）を投じて寛斎に協力した忘（わす）れられない人物です。高学年から。

　※福島子どもの本をひろめる会が推薦する本を紹介しています