福島市の中心部から直線で約５キロ。同市山口地区は、福島盆地の東端。松尾芭蕉の足跡をたどり同地の観音堂を訪ねると、秋風が木々を揺らしていた。

　前回、県庁前の碑に刻まれた芭蕉の句〈早乙女に志かた望まむ信夫摺〉を見つけ「似たような句を知っている」などと、思わせぶりなことを書いた。しかし、ご存じの方は多いだろう。平安時代以前に、石の文様を草の汁で写しとった草木染の布・衣「信夫摺（ずり）」もしくは「しのぶ文知摺（もぢずり）」を詠んだ句のゆかりの地が、山口地区の文知摺観音である。

　甘く切ない恋歌

　芭蕉と河合曽良は１６８９（元禄２）年５月２日（陽暦６月１７日）、福島城下の宿で目を覚ました。この日、曽良の「日記」は「快晴。福嶋ヲ出ル」で始まる。出発の時刻は書かれていない。この、時間に縛られていないあたりに、芭蕉たちの、のんびりした心持ちが映し出されているように思える。

　「おくのほそ道」（以下「ほそ道」）には、このくだり「あくれば、しのぶもぢ摺の石を尋て、忍ぶのさとに行」と、さらりと記されている。

　「しのぶもぢ摺の石」（一般的に「文知摺石」）は歌枕である。これを詠んだ（厳密には布・衣を詠んだ）最も有名な歌が、小倉百人一首にもある河原左大臣、源融（みなもとのとおる）の〈みちのくの忍ぶもぢずり誰ゆえにみだれそめにし我ならなくに〉（「古今集」）だろう。

　「『しのぶもぢ摺』の衣のかすれ乱れた模様のように、誰のせいで心が乱れ始めたのか、私のせいではないのに（あなたのせいです）」という、甘く切ない恋の歌である。「しのぶもぢ摺」が、千々に乱れた恋心、「しのぶ」が「密（ひそ）やかな恋」を思わせる強力な枕詞（まくらことば）だ。

　さらにこの地には、源融と地元の長者の娘虎女（とらじょ）との悲恋が伝わっている。そのため芭蕉の時代以前から、文人や参詣者が訪れる観光地として知られていた。では、芭蕉もついでに立ち寄ったのかというと、そうでもない。

　「この歌と悲恋の伝説が、芭蕉の心をつかんだのだろう。悲恋も経験したのだし」と文知摺観音（正式には曹洞宗普門院）の横山俊邦住職（７１）は言う。

　実際に見て衝撃

　芭蕉の悲恋には、研究者の考察がある。今回は触れないが、確かに、この恋歌が俳聖を呼び寄せた可能性は否定できない。

　そんな色っぽい話を振る一方で横山住職は「この歌枕と伝説の地を、芭蕉は自分の目で確かめに来たのに、がっかりして帰った」と現実をドライに語る。

　芭蕉が訪れた当時、文知摺石は、半分地中に埋もれていた。「ほそ道」では、地元の子どもの言葉を借りて「石は山の上にあったが、人々が畑の麦を抜いて、文知摺の技法を試すので、住民が怒って谷へ落とした。それで、上の面が地面に埋もれた」と理由を説明している。

　そして芭蕉いわく「そんなことがあってよいものだろうか」（以上意訳）。芭蕉の激しい落胆が伝わってくる。

　それでも、芭蕉が気を取り直すように詠んだ句が

〈早苗とる手もとや昔しのぶ摺（ずり）〉。ここ信夫の地で忍ぶ摺が行われていたのは昔のこと、せめて早苗を取る早乙女の手元に往事の所作を偲（しの）ぶとしよう、の意（佐藤勝明著「松尾芭蕉と奥の細道」）。ロマンの消失にがくぜんとしつつ、現在の田植えに視点を移し、昔をしのぶ感慨を詠んだのだ。この転換、さすがである。

　文知摺石や句碑などを見終わると、横山住職が「見せたい物がある」と言う。場所を移し住職が取り出したのが掛け軸だった。前書きと句が毛筆で記され、印がある。句は

〈早苗つかむ手もとや無かし志のふ摺〉。昭和初期、山形県方面から譲り受けたという芭蕉の真蹟（しんせき）（直筆）だった。

　穎原退蔵・尾形仂訳注「新版おくのほそ道」によると、しのぶ摺の句は、最初に県庁前の句碑や「俳諧書留」に記された〈早乙女に―〉が詠まれ、次いで掛け軸の〈早苗つかむ―〉、最後に〈早苗とる―〉と改められ「ほそ道」に掲載された。

　さらに〈さなへつかむ―〉の表記の句に、少し違う前書きを添えた真蹟が、各地に残されている。芭蕉は行脚しながら、句を求められると、しのぶ摺の句を書き与えていたのだった。

　それだけ芭蕉に愛された句だったのだろう、しのぶ摺の句は。

　【　道標　】住民千人がかりで発掘

　福島城下で宿を出た後の芭蕉と曽良の足取りは、曽良の「日記」にこうある。「町ハヅレ十町程過テ、イガラベ村ハヅレニ川有。川ヲ不越（こえず）。右ノ方へ七八丁行テ、アブクマ川ヲ船ニテ越ス。岡部ノ渡リト云（いう）。ソレヨリ十七八丁山ノ方ヘ行テ、谷アヒニモジズリ石アリ。柵フリテ有。草ノ観音堂有」（穎原退蔵・尾形仂訳注「新版おくのほそ道」）
　北南町（現北町）に泊まったとすると、二人は現テルサ通りを東に進み城外に出ると、国道４号の東を北上。松川に突き当たった所で東へ折れ、阿武隈川まで進んだ。そして国道１１５号・文知摺（もちずり）橋辺りといわれる「岡部の渡し」から、舟で阿武隈川を渡り東へ。文知摺石、文知摺観音にたどり着いた―となる。
　文知摺石は縦横約５メートル、高さ約２・５メートルの火成岩。地中に埋まっていたが、１８８５（明治１８）年、信夫郡長柴山景綱（県令三島通庸の義兄）が周辺住民千人余りを集め発掘した。このため今は、三方が石垣になったくぼ地の底にある。「日記」に記された柵は、１０年ほど前に取り払われた。文知摺観音（普門院）の横山俊邦住職は「正岡子規が訪れた時『あの柵は何だ』と不評だったらしい。代わりにモミジを植えた」と話す。
　最後に、同地の悲恋伝説を記す。９世紀、陸奥国に下った源融は、山口で娘虎女と恋に落ちる。その後、融は再会を約束し帰京するが便りもなく、虎女は文知摺観音に再会の願をかける。すると満願の日、文知摺石に融の面影が一瞬浮かんだ。その後、虎女は病に倒れ、死の間際〈陸奥のしのぶもぢずり誰ゆえに乱れそめにし我ならなくに〉の歌が届いた―。（編集局）