元禄２（１６８９）年５月２日（陽暦６月１７日）。信夫郡山口村（現福島市山口）の文知摺（もちずり）観音を後にした松尾芭蕉と河合曽良は、西へ向かった。目指すは、文知摺観音から十数キロ離れた「飯塚の里鯖野（さばの）」。温泉地として知られる現在の同市飯坂町である。芭蕉が飯坂を飯塚と記したのは、あえてなのか、聞き違いかは不明だ。

　不自然な足取り

　「おくのほそ道」（以下「ほそ道」）によると「飯塚」に着いた二人は、道を尋ねながら信夫郡を治めた庄司の館跡と大手（館正面の門）跡、最後に古寺を訪れ、夜は同地に泊まった。

　このくだり、地元の人は疑問を感じるようだ。飯坂町史跡保存会の小柴俊男会長（７９）は「芭蕉が記した足取りは、館跡のある町の北へ行った後、医王寺のある南に戻り―と不自然。飯塚の場面はかなり創作がある」と話す（「道標」参照）。

　足取りの真偽は別にしても「ほそ道」での飯坂は、確かにドラマチックに描かれている。

　館跡の主人は、平安末期に信夫郡を治めた佐藤基治。奥州藤原氏の家臣で、飯坂の大鳥城（丸山、現舘ノ山公園）を居城とした武将だ。その息子が、源義経の家来として「義経記」や謡曲などで活躍する佐藤継信、忠信の兄弟。一族は、平家が滅び鎌倉幕府が成立する戦乱の中で、義経や奥州藤原氏とともに戦い、滅びた。「古寺」は、その菩提寺（ぼだいじ）「医王寺」である。

　芭蕉は、旧跡を巡り一族の悲劇に思いをはせ、涙を流した。特に医王寺では「兄弟それぞれの嫁（若桜と楓（かえで））の墓標が真っ先に胸を打つ。女の身で、よくもけなげな名声が世に知れわたったものだと、感涙に袂（たもと）をぬらした」（意訳）と、「ほそ道」につづられている。

　「けなげな名声」は、嫁たちと兄弟の母乙和の伝説を指す。兄弟が戦死した後、若桜と楓は甲冑（かっちゅう）を着て夫らの凱旋（がいせん）のさまを演じ、老母を慰めたといわれる。佐藤兄弟の物語の、感動的なラストシーンともいえよう。
　...と書き「なるほど」と思った。芭蕉は、この名場面のイメージを借りて見せ場を描くため、旧跡巡りの最後に医王寺を持ってきたのだ。ならば小柴会長が指摘する不自然な芭蕉の足取りも、演出のための「書き換え」だと納得がいく。

　演出はさらに、さえわたる。情感の高まりに乗って芭蕉は、寺の宝である義経の太刀、弁慶の笈（おい）に触れた上で、一句畳みかける。

〈笈も太刀も五月（さつき）にかざれ紙幟（かみのぼり）〉。節句も近い五月、紙幟とともに寺宝の笈や太刀も飾っておくれ、の意（佐藤勝明著「松尾芭蕉と奥の細道」）。

　命令形「かざれ」の勢いに、しびれる。芭蕉の感情がはじけたようだ。続けて「５月１日のことである」と結ぶ余韻が良い。

　ただ、ここにも虚構がある。医王寺に嫁たちの墓はなく、曽良の「日記」では芭蕉は寺の中に入っていない。また、この日は５月１日でなく２日である。

　思い伝える演出

　作りすぎでは？　そんな記者の内心を見透かすように、医王寺の当代住職橋本弘史さん（５４）が、こう教えてくれた。

　「ほそ道の旅で、芭蕉が涙を流したと書いた場面は飯坂、平泉など、そう多くはない。また芭蕉は、戦地へ向かう息子らを基治が見送った『庄司戻しの桜』（白河市）にも立ち寄っている。互いに思い合う家族の気持ちが、芭蕉にも素直に伝わったのでしょう」

　感動を伝えたい芭蕉には、記録のような記述は、しっくりこなかったのか...。飯坂の名所、鯖湖湯につかり考えてみるが、お湯が熱く集中できない。隣では横浜市から来た青年（２７）が、熱さに悲鳴を上げている。湯に入った芭蕉も悲鳴を上げたのだろうか。確かに、このコミカルさ、医王寺の感動とはミスマッチだ。

　【　道標　】虚構盛り込み情感演出

　飯坂町は、小川という川が西から東へ流れ、大鳥城跡のある北側と、医王寺のある南側を隔てています。「おくのほそ道」の文章の通りに飯坂周辺を歩くと、この小川を３回渡ることになります。
　芭蕉は、瀬上宿から（県道飯坂瀬ノ上線の原道を通り）飯坂に向かいました。途中、小川の南側で福島街道に入ると北へ進み、小川を渡って大鳥城の大門跡へ行きました。次に向かった所は、南側にある医王寺です。医王寺へは御荷越の坂を下り、小川を渡らなければ行くことはできません。
　さらにこの夜、芭蕉は温泉に入り宿に泊まっているので、医王寺から、また小川を渡り温泉街のある北側へ来たことになります。すると芭蕉は、小川を３回渡ったことになります。いくら道に不案内でも、このように南と北を行ったり来たりするのは然です。
　また、芭蕉はこの夜「貧家」に泊まり虫や雷雨に悩まされ、持病に苦しんだと記していますが、地元には「滝の湯」という宿に泊まったという伝承があります。
　芭蕉は、宿の状況をひどく描くことで、自分が苦労しているように見せ、旅の悲壮感を演出するなど、多くのフィクションを盛り込んだのではないでしょうか。多少の虚構は必要でしょうが、ここは首をかしげるところです。（飯坂町史跡保存会会長・小柴俊男さん）